婆先颤巍巍跪了下去，蜡染头巾上的山雀纹路扑簌簌擦过青石板。紧接着是第二声膝盖触地的闷响，第三声，第四声——整条东大街的石板地都在震颤，五百多个裹着孝布的男女老幼伏成一片雪浪。
\"青天菩萨啊！\"穿百褶裙的苗妇突然用汉话嘶喊，银项圈在脖颈上勒出血痕，\"我家阿吉能去省城念书了！\"她怀里八岁的男孩攥着半块带牙印的麦饼，那是他爹临行前塞的干粮。
瘸腿货郎李老栓突然发了疯似的抱紧属于他的银元。\"不能丢！绝对不能丢了！拿给娃娃买笔墨！儿子没了！我还有孙孙！\"他赤红着眼使劲地攥紧手中的银元，\"我儿爱读书我孙孙也爱读书这些钱要留给孙孙读书用！\"
杨老三略显感慨的长叹了一声，手中的账本被激动的人们撞落在地，密密麻麻的名字上溅了泪渍。他弯腰去捡时，突然看见个裹小脚的老妪正用苗语喃喃祷告。
\"萧青天万岁！\"
\"给大老爷立长生牌位！\"
\"我家芽儿死得值啊！\"
声浪震得县衙檐角的铜铃叮当乱响，十多里外乌江的摆渡人都停了桨。艄公们看见思州城方向腾起泛起的浓烟，还当是起了山火，却不知那是百姓为抚慰死去之人祭奠英魂而燃烧的黄纸。
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屏城南郊的野茶棚里，三碗粗茶腾着热气。苗人岩宝的银耳环叮当乱响，骨节粗大的手指几乎捏碎陶碗：\"王纹华这挨千刀的倒是死痛快了！老子定要揪出何敬之那狗杂种，剜心祭我阿弟！\"
对面戴竹斗笠的苗人阿吉猛地捶桌，震得茶汤四溅：\"你阿弟好歹留了全尸！我家幺弟被那帮畜生拖去灌药了当死士，还说是帮咱们苗人报仇！……结果连连块骨头都没寻回来！\"他的苗语里混着哽咽，腰间的牛角刀鞘磕在条凳上砰砰作响。
\"两位阿哥且听我说——\"汉人陈四突然压低嗓门，食指蘸着茶汤在桌上写了个\"何\"字：\"前日我帮奥托将军的马夫铡草，亲耳听见俘虏招供，烧阁老山的主意根本就是何敬之这个龟儿出的！\"
茶棚突然死寂。岩宝的银项圈撞在桌沿，发出清脆的颤音。邻桌几个挑夫模样的汉子悄悄挪近，棚外拴着的驮马也竖起耳