竟比杭州楼外楼的还妙！\"掌柜的眉开眼笑，特意给后厨每人发了两个肉包子，轮到苏小小时，他意味深长地说：\"看不出你还懂些门道。\"
自那以后，掌柜的开始让苏小小帮忙记流水账。她趴在柜台前，用林小溪送的狼毫笔认真记录每一笔开销，遇到不认识的字就画个小符号。有次掌柜的喝多了，拍着她的肩膀说：\"你这丫头，比那些只会绣花的闺女强多了，将来定能成大事。\"
冬雪初降时，聚贤楼来了个泼皮食客，硬说菜里有头发，吵着要免单。苏小小看着那根明显是假发的发丝，想起王媒婆教过的\"对付无赖要软硬兼施\"。她端来一碗热气腾腾的阳春面，笑道：\"客官若是吃得满意，便帮咱们小店传传名声；若是不满意，这碗面算我请，权当交个朋友。\"
泼皮愣了愣，大概没想到一个杂役能如此镇定。他哼了一声，扒完面条甩下铜钱就走。掌柜的冲苏小小竖起大拇指：\"好样的，明日起你就管账吧。\"
除夕前夜，林小溪带着王大牛来县城办年货，特意绕到聚贤楼看她。苏小小穿着新做的青布围裙，站在柜台后算账，笔下生风，看得林小溪眼睛发亮：\"我的好小小，竟真让你闯出了名堂！\"
三人在街角的小酒馆吃饭，王大牛不时给她们夹菜，林小溪则掏出一个油纸包：\"尝尝我新做的糖炒栗子，里面加了陈皮和花椒，你肯定喜欢。\"苏小小咬开一颗，香甜中带着微麻，正是她上次信里提过的想法。
\"小溪，我想学习算账和管人。\"苏小小忽然放下筷子，目光坚定，\"你说县城里有没有教这些的铺子？\"
林小溪笑了，从怀里掏出一本《商道辑要》：\"早给你备好了，赵秀才说这是他从县城书院抄的笔记。\"苏小小翻开扉页，里面夹着一片干枯的杏花，还有林小溪的字迹：\"你比自己想象的更强大。\"
元宵过后，苏小小开始跟着县城的账房先生学习算术。每天清晨，她提前一个时辰起床，在油灯下练习拨算盘，指尖被竹珠磨得生疼。有时她会梦见自己变成了杂耍班子的班主夫人，站在聚贤楼的大堂上，指挥若定地安排酒菜，醒来后便觉得浑身充满力量。
春末的一个午后，掌柜的突然将她叫到后堂