李琮将边关将士安顿妥当后，便策马往京城疾驰。才出军营不久，他就敏锐地察觉到了不同——原本坑洼不平的官道，如今竟变成了平整宽阔的石板路，马蹄踏上去发出清脆的哒哒声。
\"这路\"他不由勒马缓行，伸手抚过路边新立的青石界碑。只见道路两侧新栽的杨柳已抽出嫩芽，每隔十里就有一座青砖灰瓦的驿站，挑着茶幌的商贩在驿亭外叫卖，一派生机勃勃的景象。
一队满载货物的商队从旁经过，领头的商人笑着拱手：\"将军也是走新官道回京？这路修得可真好！往日从南边运鲜货到京城，十车要坏八车。如今三天就能到，连荔枝都能带着露水送进皇宫呢！\"
继续前行，李琮注意到沿途村落都比记忆中兴旺许多。原本泥泞的乡间小道变成了夯实的黄土路，推着独轮车的农夫们正往新建的集市赶。几个孩童追着马车嬉戏，红扑扑的脸蛋上再不见饥色。
\"将军您看。\"亲卫指着远处正在施工的河堤，\"那边在修水闸呢。听说圣上下了旨，要趁着农闲把各州的水利都整修一遍。\"
临近京城时，夕阳将崭新的青石城墙镀上一层金边。城门处车马如流，守城士卒的铠甲擦得锃亮。亲卫忍不住感叹：\"在圣上治下，这日子真是眼见着一天比一天红火。\"
李琮望着城楼上飘扬的龙旗，眼底泛起温暖的笑意。他轻轻拍了拍马鞍上挂着的边关土囊——那里装着将士们种出的良种，是要拿给那位励精图治的年轻女帝的礼物。
李琮一行人沿着新修的官道继续前行，沿途商旅络绎不绝，百姓们脸上多了几分安稳的笑意。然而，就在距离京城不足百里的山林地带，他们却接连遇到几支神色慌张的商队。
\"将军，前面有情况！\"亲卫策马回报，\"刚刚遇到几个商人，说前头的黑松岭最近匪患猖獗，已经有好几支商队被劫了。\"
李琮眉头一皱，勒马停住。他抬眼望向远处起伏的山峦，密林深处隐约可见几缕炊烟——那绝不是寻常百姓的烟火。
\"他们倒是会挑地方。\"李琮冷笑一声，\"圣上刚修好路，商货往来频繁，他们便趁机劫掠，倒是打得一手好算盘。\"
手下副将低声道：\"将军，咱们