。你说，谁忠谁奸？”
“那……那陆明真的会好好教朕吗？”
“会的。”霍晗柳轻抚太子的头发，“他会教你真正的治国之道，而不是那些迂腐之见。”
安抚好萧承稷，霍晗柳回到寝宫已是深夜。春桃为她更衣时，发现霍晗柳肩膀上新添了一道淤青。
“主儿！您受伤了？”
霍晗柳这才想起，白天混乱中被推搡撞到了柱子，“无妨，小伤而已。”
春桃心疼地为她敷药，“主儿何必亲自去宫门犯险？若有闪失……”
“本宫不去，如何服众？治国如逆水行舟，不进则退。世家势力盘根错节，非雷霆手段不能震慑。”
敷完药，霍晗柳继续批阅奏折。
忽然，烛火摇曳，一阵冷风从窗缝灌入。她警觉地抬头，“谁？”
霍晗柳起身走到窗边，一柄匕首擦着脸颊飞过，深深钉入身后立柱！
“有刺客！护驾！”
侍卫闻声赶来，刺客已翻窗逃走。
霍晗柳脸色阴沉地看着那柄匕首——刀柄上刻着郑家徽记！
“主儿，要不要加派护卫？”春桃吓得脸色煞白。
霍晗柳摇头，“不必打草惊蛇，郑家这是狗急跳墙了。传赵垣，本宫要亲自审问郑铎！”
大理寺天牢内，郑铎一夜白头，再无往日威风。
“太后明鉴，老臣绝无谋反之意啊！是犬子一时糊涂……”
“一时糊涂？郑琮行刺，刺客用的郑家匕首；北狄军械上有郑家徽记；皇上身边都是郑家的眼线。郑国公，这一桩桩一件件，都是一时糊涂？”
郑铎面如死灰，“太后……”
“本宫给你一个机会。”霍晗柳居高临下地看着他，“供出同党，本宫留你全尸，郑家其他人可免连坐之罪。”
“老臣招供……”
郑家不仅勾结北狄，还与南方世家密谋废立，打算推举年幼的鲁王世子取代萧承稷！
“鲁王？先帝的堂弟？”
“是。”
“好，很好！本宫倒要看看，这朝中还有多少魑魅魍魉！”
回到宫中，霍晗柳连夜拟旨，鲁王满门抄斩，郑家夷三