自从张大山爷儿俩，成了周先生门下的弟子。
每日清早，天刚蒙蒙亮，东边那山尖尖上才刚泛起那么一丝丝鱼肚白。
小山便会背着他爹用木板和布条给他缝的那个简陋“书包”。
里头装着那块当“纸”用的石板，几根当“笔”使的木炭条。
还有那本他宝贝得跟啥似的、周先生借给他描红的《三字经》。
准时准点地，出现在周先生那破旧的土屋门前。
开始了日复一日、风雨无阻的求学日子。
而张大山呢，则会在送完小山之后，或者在傍晚接儿子回家的时候。
顺带着，帮周先生把他那院子里头的水缸给挑满了。
再把他那堆得乱七八糟的柴火，都给劈得整整齐齐，码放利索。
有时候，瞅见周先生那院墙哪里塌了块土坯，或者屋顶哪里又漏了雨。
他也会主动上前去，帮着拾掇修补一番。
他用这种最实在、也最直接的法子，践行着当初那“以劳抵修”的约定。
最初那几日，周先生对着这对特别的“师徒俩”，心里头还是存着那么几分打量和保留的。
他这辈子，也算是见过不少说要发奋读书、最后却有头无尾的后生小子了。
也晓得这庄稼人家的娃儿，要想正儿八经地念书，那有多难。
他拿不准，这张大山那股子求知的热乎劲儿，到底能撑得了几天。
也拿不准，那个瞅着机灵的娃儿，是不是真个能耐得住这念书的枯燥和冷清。
然而，这日子一天天过去。
周先生心里头那点保留和疑虑，渐渐地，就被越来越深的吃惊给代替了。
头一个让他吃惊的，便是那张小山身上那股子惊人的念书天分。
这娃儿，简直就是个天生该吃这碗饭的料。
记性好得出奇，一篇百十来字的蒙学短文，他听先生念上那么几遍。
自个儿再跟着小声咕哝几遍，竟然就能一字不差地给背下来。
那脑子也灵光得很，先生讲解那些个字的意思和里头的道理。
他往往能很快就听明白，甚至还能冷不丁地，问出些个