青阳县的县试，一连考了三场，历时五日。
每一场，对于年仅十七岁的张小山来说，都是一次体力、心力和智力的巨大考验。
他如同一个初上战场的雏鹰，虽然羽翼未丰，却也凭借着恩师周先生的悉心教导和自己那份超乎常人的聪慧与坚韧，竭尽全力地，将自己三年多来的所学，倾注在了那一张张冰冷的试卷之上。
当最后一场考试结束的鼓声敲响，小山拖着疲惫不堪的身体，走出那间充满了墨香和压抑气氛的考棚时。
他的脑子里依旧是一片空白，仿佛所有的精神气力都被瞬间抽空了一般。
张大山和石头早已在考场外等候多时。
看到小山那苍白憔悴的脸色和略显虚浮的脚步，父子俩的心都揪紧了，连忙上前将他扶住。
“小山，感觉怎么样？”张大山尽量让自己的声音显得平静，但那微微颤抖的手，却暴露了他内心的紧张。
“爹二哥”小山勉强挤出一个笑容，声音沙哑得厉害，“孩儿孩儿尽力了。”
是的，他尽力了。
至于结果如何，那就只能听天由命了。
按照规矩，县试的结果，通常要在考试结束后的七到十天才会张榜公布。
这七八日的等待，对于所有应考的童生及其家人来说，无疑是最为煎熬的时刻。
张大山原本打算，考完之后就立刻带着儿子们返回青石村。
毕竟，县城的开销大，家里也还有一摊子事等着他处理。
但看着小山那副精神高度紧张后骤然松弛下来的疲惫模样，以及那双虽然竭力掩饰、却依旧充满了对结果期盼的眼睛。
他终究还是心软了。
“不急着回去。”他对儿子们说道，“咱们就在县城多待几日，等榜出来了，是好是歹，心里也有个数。”
“正好，石头你也可以趁这几天，再去城里的各大商铺和集市转转，多了解一下行情，看看有没有什么新的商机。”
他试图用这种方式，来转移小山的注意力，也缓解一下他内心的压力。
石头自然是欣然领命。
于是，父子三人便在城南那家简陋的车马店里，暂时安顿了下来。