南阳府的夜，深沉如墨。
客栈那间简陋的客房之内，一豆灯火，在寂静中孤独地摇曳。
张小山端坐在书桌前，手中的书卷早已不知翻阅了多少遍。
每一个字，每一句经义，似乎都已深深镌刻进了他的骨髓。
然而，他的心，却依旧如同被投入了石子的湖面，难以平静。
窗外，偶尔传来几声遥远的更夫梆子声，以及几不可闻的虫鸣。
除此之外，万籁俱寂。
这种寂静，非但没有让他感到安宁，反而更增添了他内心的焦灼与一丝难以名状的敬畏。
明日，便是院试开考之日。
那场决定他能否鱼跃龙门，真正踏入“士”之行列的命运之战。
他闭上眼睛，恩师周先生那苍老而又充满期盼的面容，便清晰地浮现在眼前。
先生的每一句教诲，每一个眼神，都如同烙印一般，深刻在他的记忆之中。
“小山，院试乃科举正途之始，亦是汝平生第一大关隘。”
“主考学政，代天巡狩，目光如炬，明察秋毫。”
“汝之所学，务必融会贯通，不可有丝毫含糊。”
“制艺时文，当求法度精严，气韵生动。”
“策论时务，需有独到之见，切中肯綮。”
“临考之际，心当如古井不波，泰山崩于前而色不变。”
“一字一句，皆需慎之又慎，不可因一时疏忽，而功亏一篑。”
这些话，如同晨钟暮鼓，一遍遍地在他耳边回响。
他又想起了父亲张大山那布满老茧、却又温暖有力的大手。
想起了母亲王氏那总是带着慈爱与担忧的目光。
想起了大哥铁牛那憨厚而坚定的笑容。
想起了二哥石头那机灵而又充满鼓励的眼神。
想起了巧巧嫂嫂、花儿姐姐、丫丫妹妹，还有栓子、柱子、豆子那些弟弟们
全家人的期盼，如同沉甸甸的行囊，背负在他的肩上。
这份期盼，是压力，更是无穷的动力。
他缓缓睁开眼睛，目光重新落回书卷之上，那原本还有些许波澜的心境，渐渐变得澄澈