青石村的日子，如同那山间奔流不息的清溪。
带着勃勃的生机，一路向前，日新月异。
远在药王山学医的丫丫，也时不时地会有书信寄回来。
信上说，她跟着师父，学了不少真本事，也治好了几个疑难杂症。
让张大山和王氏看了，既是心疼女儿在外吃的苦，也为她的长进感到由衷的欢喜。
而家中最大的喜事，莫过于大儿媳巧巧，如今已是身怀六甲，肚子一天比一天显怀了。
张家这第三代的头一个娃儿，眼瞅着就要落地了。
这让整个张家大院，都笼罩在一片喜气洋洋的氛围之中。
王氏更是每日里都乐得合不拢嘴，变着花样地给巧巧做好吃的。
张大山瞅着这一切，心里头也是前所未有的踏实和满足。
只有张家的三郎，张小山。
依旧是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
眼瞅着，三年一科的秋闱乡试，又到了跟前。
这乡试，可不比之前的县试府试。
那是真正能决定一个读书人命运的“龙门大考”。
一旦榜上有名，那便是正儿八经的“举人老爷”了。
不仅可以免除全家的赋役，光宗耀祖。
更有资格，参加更高一级的会试和殿试，去博取那“进士及第，金榜题名”的无上荣耀。
甚至还有机会，被朝廷直接授予官职，从此踏入仕途，成为真正的“食禄之人”。
所以，这乡试对于每一个寒窗苦读的士子来说，都是性命相搏的一场大仗。
其艰难程度，也远非县试府试可比。
整个南阳府，数万读书人，能最终中举的，也不过寥寥百余人罢了。
可谓是千军万马过独木桥，比那战场上的厮杀还要惨烈几分。
小山自然也明白这其中的分量。
他每日里，除了学堂里先生的授课之外。
便是将自己关在简陋的学舍之中，青灯黄卷，刻苦攻读。
那些四书五经的经义注疏，他早已是烂熟于心，倒背如流。
如今，他更多的心思，都用在了揣摩历科乡试的策论