寅时末刻，森林尚沉溺在黎明前最浓重的墨色里。
篝火早已熄灭，只剩下一堆冰冷的灰烬和几缕倔强升腾的余烟，被凝滞的空气拉扯成扭曲的形状。
萧遥第一个睁开眼，眸中精光一闪而逝，如同沉入深海的星子瞬间归位。无需言语，他目光扫过凌清雪和柳三娘。几乎同时，两人也悄然起身，动作轻捷无声，仿佛融入这片死寂的幽暗。一夜的调息，足以让疲惫尽去，将精气神都打磨至巅峰锐利的状态。
巨猿王庞大的身躯倚靠着巨树，鼾声低沉如闷雷，怀抱里那个巨大的石坛空空如也，嘴角还挂着一丝晶莹粘稠的酒渍。它睡得极沉，千年猴儿酒的效力加上萧遥神魂之力的安抚，让它沉浸在最深沉的梦境里。
萧遥最后看了一眼这位带给他珍贵情报与短暂欢愉的森林王者，无声地抱了抱拳。随即，三人如同三道融入夜色的轻烟，悄无声息地掠出篝火熄灭后的空地，向着巨猿王所指的、森林最深处那片令人心悸的黑暗疾驰而去。
巨猿王在梦中似乎感应到了什么，粗壮的臂膀下意识地紧了紧怀里的空石坛，发出一声模糊的低呓，翻了个身，鼾声依旧。
越往深处，森林的样貌便越发诡异。
参天的古木依旧存在，但它们的形态却变得扭曲而狰狞。粗壮的树干上布满诡异的瘤状凸起，如同凝固的痛苦挣扎；虬结的树根裸露在地表，盘错纠缠，形成天然的、布满尖刺的障碍，散发着一种腐朽粘稠的气息。树叶不再是生机盎然的绿色，而是蒙着一层死气沉沉的灰败，叶脉间隐隐透着暗红的纹路，像是干涸的血痕。空气变得粘稠凝滞，每一次呼吸都像在吞咽冰冷的淤泥，浓郁的、混合着腐败植物与某种难以言喻的腥甜气息扑面而来，令人作呕。
光线被层层叠叠的畸形枝叶彻底吞噬，周遭是绝对的、令人窒息的黑暗。即便是萧遥三人远超常人的目力，也只能勉强看清身前数尺的轮廓。脚下不再是松软的腐殖土，而是覆盖着一层厚厚的、滑腻冰冷的灰白色苔藓，踩上去悄无声息，却又带着一种令人心悸的黏着感，仿佛随时会将人拖入地底。
“这鬼地方…”柳三娘的声音压得极低，带着浓重的厌恶，她抽出腰间的软鞭，警惕地扫视着四周扭曲的阴影，“连空气都像是毒药