夜雨未歇，敲打窗棂的声响已从细碎连绵演变为沉闷的鼓点，湿冷的空气裹挟着泥土的腥气，顽固地渗透进客栈房间的每一个角落。桌上油灯的火苗被穿隙而入的寒风撕扯得忽明忽灭，光影在萧遥和凌清雪脸上剧烈地晃动，如同两人内心无声翻涌的惊涛。
那只承载女帝密信的玄黑木函，已悄然隐没于萧遥宽大的袖袍深处，仿佛从未出现。唯有空气中残留的那一缕清冽如冰松的异香，以及凌清雪指尖传来的冰凉触感，顽固地提醒着方才那场来自权力巅峰、裹着蜜糖的致命邀约。她放在膝上的手无意识地蜷紧，指甲深深陷入掌心，留下几道月牙形的白痕。凤霓裳的话语如同淬毒的藤蔓，在她心头疯长缠绕——“麻烦”、“刀锋”、“天罚线索”、“玄元秘境”……每一个词都带着倒刺，刮擦着她本就濒临崩溃的神经。她看向萧遥，他重新坐回桌边，姿态依旧松弛，仿佛刚刚收起的并非女帝的密函，而是一张无关紧要的废纸。只有那双深潭般的眼眸里，沉淀着一种近乎实质的、属于猎食者的冰冷专注。
萧遥没有再看凌清雪。他的目光落在桌面上另一件物品上——那是早些时候，在凌清雪独自承受通缉令带来的绝望风暴时，由万宝楼一位神秘分楼主亲自送来的东西。
与女帝玄木函的深沉内敛、金凤威压截然不同，这是一枚巴掌大小、通体莹润的玉简。玉质呈现出一种奇异的半透明感，仿佛凝固的烟霞，内部隐隐有细若游丝的淡金色光晕流淌不息，构成繁复玄奥的符文脉络。玉简表面没有任何标识，只在边缘处，用极微小的古篆刻着一个“藏”字，笔锋圆融，不显山露水，却透着一股历经岁月沉淀的厚重底蕴。它静静地躺在油渍斑驳的木桌上，像一块误入凡尘的星辰碎片，散发着柔和却不容忽视的灵光。
萧遥伸出手指，指尖并未直接触碰玉简，而是在其上方寸许处虚虚拂过。随着他指尖微弱的灵光牵引，玉简内部那些流淌的金色光丝骤然加速，如同被惊醒的星河，瞬间投射出一片清晰的光幕，悬浮在玉简上方。光幕上并非文字，而是一幅异常详尽、仿佛由纯粹光线勾勒出的立体舆图。
舆图的核心区域，被一片浓得化不开的、不断翻涌的灰色雾气所笼罩，雾气边缘呈现出扭曲、撕裂的形态，仿佛连空间本身都在那里变得极