黑铁阶进化带来的力量在血管中奔涌，陆辰摩挲着泛着金属光泽的指尖，望着供水站外浓稠如墨的夜色。远处不时传来变异生物的嘶吼，混着机械教廷残党巡逻的引擎声，像毒蛇吐信般撩拨着众人神经。机械教廷虽然暂时退去，但补给短缺的困境如芒在背，苏晚咳在帕子上的血渍已从暗红转为发黑，再不找到特效抗生素，她随时可能陷入深度昏迷。林小棠守在苏晚床边，手中变异藤蔓轻轻缠绕在输液管上，试图用汁液稳定她的病情，可藤蔓叶片却也在逐渐失去光泽，显示着这种方法治标不治本。
“我们主动出击。” 陆辰在摇曳的烛光下展开地图，烛火被穿堂风撩拨得左右摇晃，在墙上投下他扭曲的影子。林小棠踮着脚在旁绘制商会内部结构，少女用木炭在纸上勾勒出高耸的炼钢炉、布满铁丝网的仓库，以及巡逻卫兵的路线规律 —— 这些都是她曾在商会外围拾荒时，冒着被抓去当 “活体零件” 的风险记下的。“仓库三号门的电子锁有故障，每到整点会失灵 30 秒。” 林小棠的指甲缝里还沾着沼泽的泥渍，却指着图纸上的标记目光灼灼，“但里面有变异机械犬巡逻，它们的听觉能捕捉到心跳声。更糟的是，商会新安装了声波探测仪，只要呼吸频率超过每分钟 18 次，警报就会 ——”
她的话被突然响起的玻璃碎裂声打断。一只浑身长满尖刺的变异乌鸦撞破窗户，爪子上还挂着半张泛黄的传单：「铁锈商会高价回收变异器官，完好心脏可换十箱罐头」。陆辰捡起传单的瞬间，系统突然发出尖锐警报：「检测到未知能量波动！三小时后将有重型车队离开商会！」他盯着传单上用暗红油墨印着的机械教廷齿轮标志，喉结狠狠滚动了一下。林小棠看着传单，身体微微颤抖，低声说道：“我听说，他们会把活人绑在手术台上，活生生取出器官……”
深夜，废弃铁轨在月光下泛着冷硬的银光，远处高耸的烟囱如同巨大的墓碑。陆辰带着三名废墟卫兵潜伏在商会外围，防护服下的皮肤因紧张沁出冷汗。四周弥漫着一股刺鼻的铁锈味，混合着某种不知名的腐臭气息，让人作呕。他激活「黑铁壁垒」，将四人的气息完全隐匿，如同四团流动的黑影，悄然穿过带刺的铁丝网。就在他们接近三号门时，一阵齿轮转动的声响由远及近，一队装备着机械外