绿谷花园的藤蔓城墙在晨风中沙沙作响，叶片上凝结的露珠折射出彩虹光晕，陆辰却无暇欣赏这生机盎然的景象。他站在生命之树下，掌心摊开，一枚散发着幽光的丧尸晶核静静躺在其中。晶核呈不规则棱柱状，表面布满细密裂纹，内部灰绿色能量如困兽般翻涌，裂纹缝隙间渗出黑色黏液，散发着令人作呕的腐臭气息，仿佛有无数细小的声音在呢喃着死亡的低语。
“这太危险了，陆辰！” 苏晚的声音带着颤抖，她伸手想要夺过晶核，却在触碰到陆辰手臂时停住。少女的指尖触到他皮肤上凸起的血管，感受到那异常的滚烫与躁动，“丧尸化的风险高达 37，一旦失控……” 她想起上个月在废墟中见到的变异者，那人被晶核能量吞噬后，浑身长满脓疮般的晶体，最终化作一滩散发恶臭的黏液，眼神中满是担忧。
老 k 抱着数据平板匆匆赶来，金属支架在他怀里晃出清脆的碰撞声。屏幕上跳动着杂乱无章的曲线，红色预警区域不断扩大：“根据我的模拟，成功融合晶核的概率不足 10，” 他推了推鼻梁上歪扭的眼镜，镜片上倒映着陆辰掌心的晶核，“晶核中的神经毒素会先侵蚀脑垂体，然后是脊髓 ——” 他突然噤声，喉结滚动着咽下后半句 “变成连我们都无法控制的怪物”。
陆辰握紧晶核，尖锐的边角刺痛掌心，渗出的殷红鲜血滴落在晶核表面，竟被迅速吸收，裂纹中渗出的黏液瞬间转为暗红色。“我们没有别的选择。” 他的声音低沉，却像钢铁般坚硬，望向远方骨云消散的天际，那里似乎还残留着林小棠被掳走时的荧光轨迹，“骸骨教团随时可能卷土重来，林小棠还等着我们去救，只有变得更强，才能保护大家，保护她。” 他想起昨夜在生命之树根系中看到的幻象：林小棠被锁链束缚在骸骨王座上，「始祖之心」在她胸口跳动，每一次搏动都有黑色脉络爬上她的脖颈。
在众人担忧的目光中，陆辰盘膝坐下，后背紧贴生命之树粗糙的树干。他深吸一口气，鼻腔中满是泥土与荧光花粉的气息，随后激活共生契约。金色纹路如活物般从心脏蔓延至全身，在阳光下泛着流动的金属光泽，与晶核的幽光形成鲜明对比。当晶核触碰到舌尖的瞬间，陆辰浑身剧震 —— 那不是普通的冰冷，而是一种深入骨髓的阴寒，仿佛