华妃威胁方淳意不许向任何人求助，然而侍寝时候的害怕，还是引起了皇帝的注意，李忠也说，最近华妃很是和善，然而嫔妃都很害怕华妃，避之不及，只有方淳意进过宓秀宫。
在皇帝的威压下，方淳意拿着香囊哭着向皇帝求助，得知华妃要方淳意去堕掉杜芬仪的胎，皇帝怒不可遏，杜氏怀的是男是女还不知道，华妃就要如此痛下杀手，想起之前西南一个按察使的弹劾，皇帝隐隐有一个猜测，只是他不大相信这个推测，因为杜佩筠的父亲未曾出任过西南的按察使。
方淳意的恳求让皇帝决心保住杜佩筠的孩子，对于方淳意的家人，皇帝犹豫着，要不要动用内卫，而且，汝南王是否知道此事？还有皇子中，汝南王是否已经站在了予灏的一边？
皇帝先是让杜佩筠装作受惊胎动不安的样子，又让内卫去调查怀州同知一家失踪的谜团，于是皇帝召来了汝南王，两人喝酒聊天，谈到当初自己即位的时候，汝南王说起他只知道，玄凌玄清登基，自己就是死路一条了，玄济敏锐察觉到了什么，而且华妃在宫中的处境似乎不好，汝南王不想参与这次的夺嫡，他虽然比皇帝年轻，但夺嫡这种事，只参与一次就够了。
汝南王只说自己老了，两个儿子都有爵位，自己打算以后卸去职位，不问俗事了。两人目的都达到了，尽兴而归。
内卫找到了方淳意的家人，原来他们是被坑蒙拐骗住了黑店，还是小儿子回家拿钱赎人，对于绑架官员，大周处罚得极为严苛，慕容世松的幕僚极力劝阻，这才想了一个折中的方法，若是开了拿家人威胁的先河，那大周的宫斗就更加精彩了。
皇帝也是这样想的，然而不出几天，意外还是发生了，方淳意早上接到了家中的书信，晚上竟然把外出散步的杜佩筠推下水，之后跑回去自缢了。
“放肆！”皇帝大怒，本来想直接捉拿颂芝去拷问，但是忽然意识到，方家人安然无恙，一切只是方淳意一面之词，他于是让人调查方淳意的死因，任谁都不会想到，仵作里面有女性在，她可以解开方淳意的衣衫仔细查看，得出结论，方淳意是被人勒死的，经验丰富的司法官员推断，方淳意早死了，是有人冒充她的样子杀人，然后再嫁祸于她。
女官动作迅速，抓到了一个身形和方