紧攥手杖，顾知霈指节发白。
可仿佛被拽住神思，他的手寸寸下沉，直到不自觉松开手杖，任其在茶桌斜靠。
顾知霈神色沉重，像终于敞开不愿面对的家丑：
“你的生父……是芳染在海外认识的。她人远在纽约，只要甩掉管家和司机，简直为所欲为……我也鞭长莫及。
“可明明生米煮成熟饭，你母亲却还不肯说出名字。她只轻巧地说：
“‘爸爸，他是我选的。你不相信我吗？’
“我那时便知道，这人……不简单。
“我清楚芳染一心独立和自由。她为切断所有联姻，一定找了我解决不掉的大麻烦。
“每次我逼问芳染，她就躲我，拿要去‘没人烦她的天涯海角定居’威胁我。
“在顾家以外，她一技傍身；世界对她而言无尽可能。我这个当爹的，居然威逼利诱都无用。
“她对我说……我不知道才对顾家更好。
“‘为什么老揪住我的生活不放啊，爸爸？我很幸福，难道不好吗？’
“她总笑着，这样说……”
顾知霈眼眶湿润：
“……可要是，我不对她从小疼爱娇惯，只折断她的翅膀，把她养成贤妻，就……”
迅速低头，几乎看不清，顾知霈点了点眼角。
“你母亲啊……这方面，她傻得天真。怪我不曾用大千世界教训她。她想借你父亲的威胁自立门户，彻底甩开家族，自力更生——
“但最终，她把自己赔了进去。
“芳染走后……多少深夜，我辗转反侧……但不管是谁动手，都明显对顾家有所图谋。
“若我接纳你们兄妹……就意味着，也接纳那个男人。
“可他是谁？我不知道。我居然查不到。
“我不敢赌——
“我不可能拿顾氏家族的未来与命运冒险。就算你母亲弥留之际……她百般哀求我……我也……”
枯瘦的手按住胸口，顾知霈被回忆狠狠攥住，再度喘不过气。他眼底泛起透彻过后的悲痛与后悔。
可他最终仍说：
“我不能。
“……哪怕再，千百次…