李斯，儒家 ，荀子的门生。年轻时他曾任郡中小吏，然而他并不满足于现状，而是胸怀大志。
一次，他看到官舍厕所里的老鼠吃着腐烂的食物，见到人或狗靠近便四处逃窜；后来又进入粮仓，发现那里的老鼠享用着堆积的粟米，安居于宽敞的屋檐之下，不受外界打扰。他感慨道：“人的品行高低，就像老鼠一样，取决于身处的环境。”
于是，他果断辞去官职，拜入荀子门下，潜心学习儒家学说，并跟随老师从稷下学宫辗转至楚国兰陵。他与师弟韩非的理想抱负截然不同。
韩非出身韩国贵族，自幼看不惯世俗弊端，对韩国的衰弱和国内的顽固风气极为不满，便向荀子求学，希望以自己的才智改变国家。
李斯来自楚国上蔡，那片土地曾被多个诸侯国占据，或许受此影响，他也不认同属于任何一方，更无意扶持某一国家。早年家境贫寒，他认为最可耻的是低贱的身份，最悲哀的是贫困的生活。他追求个人利益，渴望仕途晋升。
尽管韩非与李斯在天赋和学识上不分伯仲，但韩非选择留在荀子身边，而李斯则立志入仕。荀子认为李斯学有所成，可独当一面时，李斯认为楚王不足为助，六国也渐趋衰落，于是决心前往秦国。
临别前，他对荀子说：“人生逢机遇不可错过，如今七国纷争，正是游说者建功立业的好时机。长期居于卑微之地却故作清高，非有志之士所为。我将西行劝说秦王。”
离开兰陵后，李斯一路北上，遍访齐、燕、赵等地，又南下韩、魏，最后到达楚国西部和秦国的巴蜀区域，最终抵达咸阳。若非年初的大疫，他本可更早到达。
“总算到咸阳了。”李斯深深呼吸。
他背负行囊，迈步进城，通过盘查后进入这座巍然矗立的秦国都城。用尽所有盘缠，在旅店安顿后，他洗净风尘仆仆的身子，准备开始新的征程。
次日，李斯来到吕府门前。
“请通报吕相，我李斯前来拜见。”
此时，吕不韦正与吴巨在亭中对弈。
早春时节，阳光温暖，庭院里的花蕾已悄然绽放，一片生机勃勃的景象。
“嘿嘿，这次又是我赢！”吕不韦摩拳擦掌。
“还