叶家演武场高台的贵宾席上，气氛热烈。大长老叶擎苍端坐一旁，他那张平日里威严刻板、如同古树老皮的脸，此刻却如同被春风彻底融化的坚冰，每一道深刻的皱纹都舒展开来，绽放出无法抑制的狂喜。
他捋着雪白的长须，笑声洪亮而畅快，眼角甚至笑出了点点湿润的晶莹，整个人红光满面，仿佛年轻了十岁。“哈哈哈！好，好！不愧是我叶青山的孙女！”他拍着座椅扶手，声音里是毫不掩饰的骄傲与宠溺。
一旁的三长老叶厉，瘦小的身形微微前倾，脸上堆满了恰到好处的、近乎谄媚的笑容。他捻着自己稀疏的山羊胡，声音刻意放得柔和而带着几分“自嘲”的意味：“大长老啊，您今日回去，可得好好说说灵儿这丫头，让她悠着点儿。我家那个不成器的臭小子叶飞，给她提鞋都不配哟！”他边说边摇头叹气，眼神却飞快地瞟着大长老的反应，那笑容里藏着一丝不易察觉的精明与试探，仿佛在用贬低自家孙儿来垫高对方的孙女，既是奉承，也暗含着某种划清界限的意味——仿佛在说，叶飞不配做叶灵儿的对手，更遑论威胁。
大长老叶擎苍显然极其受用，他大笑着，声如洪钟地应和道：“三长老过谦了，叶飞那孩子也是人中龙凤，前途不可限量啊！”话虽如此，他眉宇间的得意之色却更浓了，仿佛叶灵儿的光芒已然盖过了一切同辈，叶飞在他口中也不过是“不可限量”的陪衬。
演武场上，最后一日的大比即将决定叶家年轻一代的最强者归属。角落里，叶枫盘膝而坐，双目紧闭，脑海中如同精密的水晶沙盘，反复推演着今日可能遭遇的每一个对手的招式、习惯，寻找着那稍纵即逝的“破障”。
尤其对于叶飞，这个狂傲却有真本事的家伙，叶枫此刻对他的认识比以往任何时候都要深刻——那份狂，确实有其深厚的根基与资本。
次日，晨光熹微，演武场的气氛肃杀而凝重。
叶飞与叶龙的比试率先开始。出乎所有人意料，叶龙甫一登台，面对气势如虹的叶飞，竟直接抱拳，干脆利落地朗声道：“飞哥实力超群，小弟甘拜下风，此战认输！”干脆得没有丝毫拖泥带水，甚至带着一丝如释重负，显然深知差距悬殊，不做无谓挣扎。台下响起一片低低的议论声。
另一边，叶