在刘备踏上南下庐江之旅，忙着借钱借粮的这两个多月里，天下发生了非常多的大事。
自败给刘备之后，董卓就一直疲于应对各地此起彼伏的反叛，后听信小人谗言，不顾袁隗与李儒的劝阻，一意孤行的派人鸠杀了弘农王刘辩。
朝堂失声，天下震惊，皆被疯狂的董卓给吓到了。
曹操在弘农王刘辩死后嚎啕大哭，并断然拒绝了董卓的征召，当着使者的面痛斥董卓是个乱臣贼子，猪狗不如之辈，当着许多人的面割发剃髯以明不从贼之志。
后于中平六年十二月七日当夜乔庄打扮，更名易姓，骑乘一快马趁城门落锁的最后一刻逃出了洛阳。
恼怒的董卓下了海捕文书，一路上追兵不断，最后曹操不幸被捕，落到了陈宫手里。
这时候董卓已经失去了人心，他所追捕的多是一些忠义之士，陈宫连夜见了曹操，在狱中看到坦然赴死的曹操，被他的英雄气概所感染，一番交谈之后，生了投效之心。
因此释放了曹操，并挂印辞官，与其一起轻骑逃离。
哪知追兵依旧尾行不辍，两人接连跑了数天，才终于暂时摆脱追兵，人困马乏之际，曹操只好投宿于故交吕伯奢家里。
之后便是那段千古悬案了，曹操有没有杀吕伯奢本人及其全家，有没有说那句，“宁我负人，毋人负我。”，而在那之后，陈宫有没有因为这件事与其反目成仇，飘然离去。
根据【魏书】记载：“伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。”
【世说新语】记载：“太祖自以（吕伯奢）背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。”
东晋史学家孙盛的《异同杂语》则记载：“太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。”
对这件事呢，可以说是众说纷纭，后世的演义小说采用了孙盛的说法，并加了那句宁教我负天下人，不教天下人负我的话，好让曹操奸雄的形象深入人心。
演义小说中多对曹操有所抹黑，立场有失偏颇，自然不足为信。
魏书因为立场原因，也未必真实。但可以从其它事佐证曹操确实是杀了人，但也是事出有因，并且根本就不会说那句一开口就会失人心的话了。