凉王马腾的军队里会出现羌人，这并不是什么稀奇的事，之前败亡，死于长安牢狱的韩遂一样，手下同样有着大量的羌人军队。
之所以如此，就得说说与黄巾起义同年发生的西凉羌乱了。
公元184年，当中原大地尚在黄巾起义的余波中震颤时，帝国西北边陲的凉州正酝酿着另一场风暴。
凉州，或许说是河西走廊，这条横亘在蒙古草原与青藏高原之间的战略通道，不仅是陆上丝绸之路的命脉，更是斩断匈奴与羌人地理联系的关键防线。
自张骞出使西域被羌人俘获献予匈奴的时代起，两大游牧势力的联合便成为汉朝的心腹大患。
直至霍去病六天奔袭千里，将河西走廊纳入版图，汉王朝才首次实现对两大高原的战略分割。
然而即便在匈奴被那位一手缔造了“孝宣中兴”的汉宣帝刘询，刘病已彻底击溃后，羌人问题仍持续困扰东汉近百年——他们依托青藏高原的海拔优势，上演着“降而复叛，叛而复降”的拉锯战。
这种局面在东汉后期终于被名将段颎改变，这位擅长高原作战的军事天才，以铁血手段平定西羌后，将大量羌人内迁凉州。
这些被同化的羌人因“吃苦耐劳、悍勇善战”的特质，逐渐以“义从”的身份融入汉军体系，成为段颎麾下驰骋高原的精锐力量。
“义从”作为东汉军事体系中的特殊存在，区别于强制服役的普通士兵，他们以参军为职业，视战功为上升通道，更像是后世的雇佣兵。
这种自愿参军的属性，造就了白马义从等传奇部队的强悍战力。
当历史车轮驶入东汉末年，土地兼并的狂潮将王朝推向崩溃边缘。
对于内迁凉州的羌人而言，他们的生存境遇比汉朝百姓更为窘迫——耕地被地方豪强垄断，察举入仕之路被中原士族封锁，连基本的生存权都时常遭受官吏的肆意践踏。
更讽刺的是，地方官为邀功请赏，竟将剥削羌人，逼他们造反作为“平叛政绩”的筹码。
这种制度性压迫迫使羌人陷入“要么造反退回高原，要么以义从身份搏杀求生”的双重困境。
当汉灵帝为镇压黄巾起义而抽调全国精锐、下放募兵权时，凉州防务出现真