国君大发雷霆，说：“我要你买的是活马，谁叫你花了钱把没用的马骨买回来？”
侍臣不慌不忙地说：“人家听说你肯花钱买死马，还怕没有人把活马送上来？”国君将信将疑，也不再责备侍臣。这个消息一传开，大家都认为那位国君真爱惜千里马。
不出一年，果然从四面八方送来了好几匹千里马。郭隗说完这个故事，说：“大王一定要征求贤才，就不妨把我当马骨来试一试吧。”燕昭王听了大受启发，回去以后，马上派人造了一座很精致的房子给郭隗住，还拜郭隗做老师。
各国有才干的人听到燕昭王这样真心实意招请人才，纷纷赶到燕国来求见。其中最出名的是魏国人乐毅。燕昭王拜乐毅为亚卿，请他整顿国政，训练兵马，燕国果然一天天强大起来。