乡民不解其前后的不同选择，程昱却笑而不语。良臣择主而事，这是常理。
当时的谋士，都是善于选择老板的，至于为何选曹操，后来第二次“东阿保卫战”，程昱劝范县县令靳允时作出了解释。
这事儿发生在曹操征徐州期间，也就是中所谓陶谦三让徐州于刘备的大背景。
曹操大军前脚投入到徐州前线，张邈后脚叛迎吕布，占领了兖州绝大部分地区，只剩留守的荀彧、程昱死守住鄄城、范、东阿三城。
当时的情况万分紧急，有传言说吕布的谋士陈宫将取东阿，并派兵打范县。
人心惶惶，危如累卵。荀彧对程昱说：当务之急，首在安定民心，民心不稳，三城难保；你作为本地人，又威望极高，应当去游说他们。
“同时，汉献帝从关中迁到洛阳，身边有着韩暹、杨奉这些势力，他们与北方的张杨联合，曹操要是与他们兵戎相见，很难立刻制服他们。”
“如果这些人从中作梗，想要奉迎汉献帝是不容易的。这个时候，只有荀彧与程昱赞同迎接天子。”
“他对曹操劝说道，如果把汉献帝接来洛阳，肯定会有匡扶汉室之心的义士来投靠。”
“在这个时候，如果您奉迎汉献帝，顺从百姓的民望，是大顺之举，以朝廷的公正制服雄杰，是大略之举，扶持大义招揽英才，是大德之举。”
“有这些名义，韩暹、杨奉肯定不能从中作梗。如果不赶快当机立断，时间一久，怕其他的势力捷足先登，到时候后悔也来不及了。”
“曹操终于奉迎献帝迁都许昌(今河南许昌东)。曹操被封为大将军、武平侯，程昱也封为尚书。”
“从此造成了挟天子以令诸侯的战略优势，并为其此后统一战争的顺利实施，奠定了基础。”
“建安五年（200年）曹操与袁绍爆发了：“官渡之战””
“此时袁绍大军正驻扎在黎阳准备南度黄河，这时鄄城之中只有程昱率领的七百余名将士守城，”
“曹操得知袁绍南度黄河的消息后，速派人通知程昱后，欲派兵两千增援鄄城。”
“程昱却不接受，并写信给曹操，袁绍拥兵十多万，自以为所向无敌，发现我这里守城士