可探子来报：
“”长毛匪首李秀成到达无锡，而且命令周围太平军向无锡集结“”
“”大有反攻之势“”。
。
李鸿章顿时陷入了两难，是打许墅关，还是打无锡？
最终李鸿章决定打重点打无锡，以图击垮李秀成。
这是李鸿章与李秀成的严格意义来讲的第一次决战。
在七月份，两人准备决战，结果因九伏州失守，李秀成被迫回到天京城而破产，如今两个月之后，这场决战才姗姗来迟。
可现在的情况已经不比两个月前了，两个月前太平军拥兵七万，李鸿章的淮军拥兵四万。
可两个月后，除苏州两万人的部队不能动以外，李秀成手下能打的机动野战军已经不到四万人，而淮军已经涨到了五万人。
不过此时的李秀成从天京城回来，特别有信心，扬言：
“”李鸿章趁本王不在，偷袭屡屡得逞，如今本王回来了，犹如王者归来，不歼灭此贼，难解心头之恨“”。
1863年10月11日。
淮军先锋将领周寿昌抵达无锡城外的望亭有个叫大桥角的地方。
大桥角是运河和蠡河交汇处，水面开阔，十分利于行船。
周寿昌的淮军先锋三个营，共计一千五百人，队伍也是乘坐水师战船而来，其中还有不少英法洋人参与作战。
淮军的任务是率先抢夺先机，占据有利地形，以方便日后决战的时候，由被动变为主动。
所以李鸿章让部将周寿昌带领三个营，日夜行军赶到无锡城外的望亭，并迅速占领望亭。
李鸿章派出的一千多人淮军，到达望亭附近的大桥角时，他们这一批人离李鸿章的的主力相隔一百多里，可以说完全脱离了淮军的阵线。
这一情况被李秀成所察觉，李秀成决定先行吃掉这一千多人。
打一个开头好仗。
大桥角之战正式打响。