这个郑国魁以前一直在巢湖一带贩卖私盐，在当地还算是有名望的土匪。
1860年太平天国摧毁江南大营之后，接手了巢湖，郑国魁就变成了太平天国眼中的匪类。
所以太平军经常对郑国魁的队伍进行打击。
郑国魁没有出路可走，于是向两江总督何桂清投降，何桂清让他组织队伍去对抗太平军。
郑国魁摇身一变成了朝廷的武官。
后来两江总督何桂清因贪生怕死被处死之后，郑国魁的后山没有了，他于是向太平天国投降。
太平天国接纳郑国魁的是纳王郜云宽，两人一见如故，因此成为了好朋友。
可在后来李秀成攻打上海的时候，在一次战斗中郑国魁的队伍被打散，眼看陷入包围。
郑国魁灵机一动，带着手下剩余的队伍向淮军投降。
当时李鸿章刚出茅庐，又没经历过太平军将领向他投降的先例，所以对于杀俘虏很是谨慎。
再加上郑国魁又是自己的老乡，所以李鸿章不计前嫌，还是对老乡郑国魁委以重用，郑国魁也因此归划到淮军第一猛将程学启的麾下。
成为了程学启的副将。
郑国魁这个人的资历 可以说非常丰富，他从这里跳到那里，从那里跳到这里，几个阵营来回跳动。
但是唯一不变的，就是他与太平天国纳王郜永宽的友情。
李鸿章随即把郑国魁找来，说：
“”郑将军“”
“”战场的形势你也看到了，我们打不下去了，再打下去也只是无休止的死人“”
“”我们打不下去，我估计长毛也打不下去，本帅现在给你一个任务，希望你能完成“”
。
郑国魁一听，赶忙问道：
“”大人请说“”
李鸿章没有废话，也没有说客套话，而是直接进入主题，说道：
“”本帅准备招降苏州的长毛，先派你过去试探一下他们的态度“”
“”你和那边有好几个人有交情，这事儿只有你去才最合适“”
郑国魁听后，顿时目瞪口呆，他的表情和李鸿章对程学启说这事儿的时候几乎是一模一样的。