白子辛道：“这位常姑娘，我与你虽未打过交道，只从我相公所言，便足以断定你不是什么好人。我相公与你们常家原无仇怨，你为何处处针对我家相公？”
常朝云道：“我以为你该是个聪明人，怎么也如此糊涂？张必用在邑州虽也算有头有脸的儒生，可是他却以为，自己多读了几本书便有指点江山的能耐，这才是你们张家沦落至此的根源。你可听过一首童谣？凤鸟毒，百鸟苦，恶蛇霸了藏龙谷。一人言，天地肃，大虫饱了万民苦。大橘树，蟠龙附，酷日底下凉风驻。”
柳浊清看看顾乘风，道：“师兄，这童谣好生熟悉。”
常朝云对白子辛说：“凤鸟毒，百鸟苦，恶蛇霸了藏龙谷。这是说南淮旧帝篡权，得位不正。一人言，天地肃，大虫饱了万民苦。这是说旧帝独断专行，肥了外戚和一帮谗臣，不顾民生福祉。至于大橘树，蟠龙附，酷日底下凉风驻，如今南淮皇帝名嘉树，古人有云：后皇嘉树，橘徕服兮（笔者注：此典出自《九章橘颂》）。这句是说，只有现在这位新帝才配做真龙天子，为万民造福。你绝对想不到，这童谣原有两篇，为二人所写，现在这三句是择两篇而合的。最末一句，为双阳所写，头两句，便是你家相公张必用的手笔。”
白子辛一时茫然无措，常朝云接着说：“张必用过去荫承祖业，对旧制多有不满，一心想着改良社稷，本也是儒生一贯的习气。可是他做梦也想不到，正是他自己为睿王政变造势出了一分力。我们既然把睿王推上皇位，那么破旧立新便势在必行。这旧例之破，新规之立，总要有所牺牲。张必用怨天尤人，无非因为他自己成了牺牲品，我不信他若出身贫寒，这会子有了检举乡绅，分其田亩屋宅的机会，他竟不争不抢。如今他要怪别人，你且细想，他能怪得了谁？”
顾乘风对白子辛道：“白姑娘，她的话你莫往心里去。凡间事务错综复杂，也是各人有各人的理。”他又对常朝云道：“常姑娘，你不要忘了，你原是东方一族的后人。”
白子辛抬眼望着顾乘风，眼含泪水，满怀感激。常朝云看看顾乘风又看看白子辛，几句话堵在咽喉，终于滑回肚子里去了。柳浊清忙岔开话头，道：“你们去纪南城，可见到张先生兄长了？”
白子辛道：“见自然见到了。