庄这边已经有了进账，该花销的叫人去采买就是。天冷了，有些东西要提前准备。待到了冬天开始下雪，路上不好走，恐怕来得更少，想买也不容易。”
这个冬天，仿佛成了心底秘而不宣的禁忌。
言毕，我神色黯然，看着天边默默不语。
连枝安静地陪着我，一直到最后一丝光亮消失殆尽。
“回去吧。”我转身，正与她面对。
只见她浑身笼罩在阴影里，神情郁郁。
“小姐，”终于，她凝滞的双眸动了动，“他们……真的什么也没说吗？”
秋风卷着落叶从我们的脚踝边盘旋而过。
我不知她在期待什么。也无从安慰。
“没有。”我一字一句地说道，“没有出现过。”
话音落地，落叶沙沙作响犹如低语。
连枝让开我面前，像什么也没发生，默默地跟着我进屋。
屋内灯火通明，却照不亮她的表情。
“连枝……”我在榻上坐定，斟酌酝酿良久，才开口道，“我给你准备了一笔银子，足够你和孩子生活。”说着，我从袖中取出藏匿多日的文书，置于矮几之上，“还有这个。我已将你们释了，从今往后你不再是任何人的奴婢。你是你，你和我一样是自由身，是良民。”
连枝双眸如屋外的天空，划过一丝微光，转瞬即逝。
“谢小姐。”她恭恭敬敬地跪下，即便身孕不便，仍将头点地。
本该是件令人欣喜的好事儿。若她嫁予良人，这些都是她的嫁妆，为她锦上添花。
我俯身将她搀扶起来。希望时间能够早些将她治愈。
“小姐，我想一直留在这里，留在您身边，可以吗？”连枝眼中干涩，语气却十分卑微，透着哀求。她像是一个随时会破碎的木偶，让我心中揪痛不已。
“当然留在这里。这里以后有你的一份，我会按月给你一分抽成，作为你主事的酬劳。”只有这样，她才能有所希冀、有所依托。
闻言，她凝视着我，勉力扯动嘴角，“小姐是我今生遇见的最好的人了。那些银子、酬劳我都不要，只要能让我和孩子在小姐身边就够了。别无所求。”
……