之初，谢靳的想法是想找个在好莱坞比较有号召力的明星来饰演约翰·拉贝。
但现实情况是他的这种想法根本走不通。
现如今日本是全世界第二大电影票仓，出演《拉贝日记》这样的作品意味着这个演员今后很有可能失去日本市场，但凡是成名的明星，都不愿意冒这样的风险。
另外《拉贝日记》本身的投资有限，谢靳也不可能给演员开出太高的片酬。
选来选去，阿德里安·布罗迪进入了谢靳的视线。
这小子是个犹太佬，形象跟约翰·拉贝不太沾边，但演技很好。
演员塑造人物嘛，神似比形似更加重要。
而且阿德里安名气不大，又不在意日本市场，要的片酬也不高，于是就这样成了电影的男主角。
第一次出现在屏幕上的阿德里安身形依旧消瘦，在妆造上尽量贴合人物，看起来隐约有几分约翰·拉贝的模样。
后世德国导演佛罗瑞·加仑伯格拍过一版《拉贝日记》，在当时还得到了中国政府的大力支持，呈现出的成片质量中规中矩，并没有引起太大的轰动效应。
后世版本的《拉贝日记》以约翰·拉贝为绝对主角，所有情节发展都是围绕着约翰·拉贝展开，对战争和屠杀的残酷性展示的极为有限，处理的太过温情。
因为导演佛罗瑞·加仑伯格是德国人，对于中国人的苦难没有感同身受的理解，他的这种处理倒是可以理解的。
与佛罗瑞·加仑伯格，谢靳在筹备《拉贝日记》之初就确立了电影的中心。
约翰·拉贝名义上是主角，但更大的作用是记录者。
他就像是一台穿梭时空的摄影机，谢靳希望通过以他的视角来展开南京大屠杀那段不堪回首的岁月。
谢靳也知道自己这么做有很大的风险，但他还是坚持这么做了。
因为与展现约翰·拉贝的人道主义精神比起来，他更看重以电影来反映出的南京大屠杀的惨烈和日本人的残酷罪行。
其中，谢靳着重刻画了向井敏明和野田毅这两头日军少尉所施行的“百人斩”。
宽大的银幕上，屠刀挥舞，鲜血喷射，无辜百姓的头颅或惊恐、或狰狞的散落于泥地上，殷红的血