本初元年（146年），朝廷官员分成两派。一派由李固领导，拥立清河王为帝；另一派由梁冀领导，拥立刘志登位。
正当两派开会争议时，曹腾看准机会成熟了，亲访梁冀，表示支持刘志为帝。他又指出，清河王为人严明，如果他真的为帝，自己恐怕难保平安，但立刘志，则可以长保富贵。于是，梁冀毒死汉质帝，拥立刘志为帝，是为汉桓帝。
来来回回走马灯的换一些傀儡皇帝，其间都是一些外戚，权臣，宦官的斗法，死的死倒的倒被清算的被清算，而曹腾却是凭着过人的聪慧左右逢源。这一点也不得不佩服当年曹节的眼光。
桓帝继位后，曹腾与长乐太仆州辅等七人，凭借定策有功，都封为亭侯。
其中，曹腾受封费亭侯，升任大长秋，加位特进。
翻开曹腾在宫廷里面供职三十多年的履历，经历了四位皇帝，都未曾有过失。如今年过四旬有余，遗憾膝下无子，桓帝对于这个硕果仅存的从龙之臣自是大有恩典。
“无子嘛，没关系，你不是有兄弟吗？回去找他们过继一个便好。”就这样，曹腾得到了桓帝的允许，便回家准备领养一个自己兄弟的儿子。
富贵不还乡，如锦衣夜行！
大部份人都不喜欢锦衣夜行，曹腾同样如此，因为他喜欢破衣日行。
尽管有护卫相送，有八乘大轿，但曹腾还是让他们在涡河之畔的十八里坪停了下来，命人换来几件乞丐的衣服穿上，手持破碗竹杖而行。